EPISODE / PART 5

MON GRAND VOYAGE : ETHIOPIE 1976-78 : 20 mois à travers 10 pays

MY GREAT TRIP : ETHIOPIA 1976-78 :

20 Months across 10 Countries

Episode 5 : Bahar Dar et le Nil Bleu 18 Jan.1977

Part 5 : Bahar Dar and the Blue Nile 18 Jan.1977

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Les dix-sept jours de vacances que nous avons, Jean-Luc et moi, à l’occasion du Noël éthiopien, sont une bonne occasion pour aller découvrir d’autres régions du pays. Nous profiterons de notre passage à Addis-Abeba pour rendre quelques visites, faire des achats et accomplir quelques démarches. Nous avons une possibilité de nous rendre à la “Nouvelle Fleur” (ce que signifie le nom de la capitale en amharique) par la route avec un monsieur de l’ONU et sa femme, qui disposent d’une bonne Land Rover et qui nous proposent de les accompagner le 11 janvier. Nous en profitons bien entendu.

The seventeen-day holiday we have got Jean-Luc and I for the Ethiopian Christmas is a good opportunity for us to discover other regions in the country. When we are in Addis Ababa, we will be able to pay some people visits, to go shopping and to do some necessary steps. We have an opportunity to go to the “New Flower” (what the capital city’s name means) by car with a gentleman working for the United Nations. He and his wife have a good Land Rover and offer us a lift to Addis on the 11 th of January. We seize the opportunity, of course. 

Notre route ne suit pas le trajet du Chemin de fer Franco-Ethiopien dans sa première partie et nous passerons plus au sud par Kouloubi, pour des raisons de sécurité, avant de rejoindre l’itinéraire du CFE à Miesso, puis de rallier Addis par Aouache, Métahara, Nazareth et Debré-Zeit. On voit ici des vautours près de Kouloubi.

Our route won’t follow the Franco-Ethiopian Railway (CFE) tracks at first, we will go southwards through Kulubi, for security reasons, before we join the CFE route in Miesso and then get to Addis through Awash, Metahara, Nazareth and Debre Zeit. Vultures can be seen here near Kulubi.

La Land Rover excelle sur les portions de piste, bien sûr.

The Land Rover is perfect on these dry-weather roads, of course.

Un autre aperçu de notre route depuis ma place à l’arrière.

Another view of the way, from my back seat.

Nous sommes maintenant en vue de Miesso (ci-dessus). Nous faisons ensuite un arrêt dans le parc national d’Aouache, où nous apercevons des antilopes. J’y retournerai l’année suivante (v.Episode 17).

We arrive now in Miesso (above). Later, we do a stop in Awash National Park, where we can sight antelopes. I’ll go to this reserve the next year again (see Part 17).

Il faut compter huit heures de voiture pour parcourir les 500 km depuis Harrar. A Addis, je réserve une place dans un tour organisé par l’agence United Touring Company, pour visiter Bahar Dar, Gondar et Lalibela. J’aurais aimé y joindre Axoum (v.épisode suivant), mais ce n’est plus possible car cette localité, proche de l’Erythrée en rébellion, n’est plus considérée comme une destination sûre. Jean-Luc préfère finalement ne pas faire ce voyage: j’irai donc seul. Je ne demande pas l’autorisation à l’Ambassade car je crains un refus. Le 15 janvier, Jean-Luc et moi faisons une promenade en voiture à Debré-Zeit, localité située à 50 km à l’est d’Addis et reliée à la capitale par une bonne route goudronnée. Il y a plusieurs jolis lacs à y voir mais il fait un peu gris ce jour-là. J’y retournerai plusieurs fois (v.Episodes 18 et 20). Je ne me souviens plus guère de ces jours à Addis et notamment où j’ai dormi. Je crois que c’est lors de la première nuit (du 11 au 12 janvier) qu’a eu lieu l’anecdote suivante: Je suis invité à dîner chez Roland R., un formateur, et sa femme, qui se sont toujours montrés très agréables et serviables avec moi, et je dors chez eux, au rez-de-chaussée de leur villa à Addis, dans une chambre dont ils ont entièrement baissé le volet roulant. J’étais habitué à Harrar à être réveillé très tôt par le jour naissant. Me trouvant ici dans le noir complet, je ne me suis réveillé qu’à midi. Un peu confus, j’ai alors dit à mes amis qu’ils auraient dû me réveiller. Ils m’ont répondu que je dormais trop bien…

It’s an eight-hour drive to cover the 500 kilometres
from Harar. In Addis, I book a place in a tour organized by United Touring
Company, to visit Bahar Dar, Gondar and Lalibela. I would have liked to go to
Axum as well (see next part), but it’s no more possible for this locality,
close to rebelled Erythrea, is not considered a safe destination anymore. Eventually
Jean-Luc prefers not to do this trip: I’ll go by myself then. I don’t ask the
French Embassy permission for I fear a refusal. On the 15 th of January, Jean-Luc and I go by car to Debre Zeit, a locality
situated 50 km east from Addis and linked to the capital city by a good
asphalted road. There are several nice lakes to be seen there, but the weather
is a bit grey that day. I’ll go there several times again (See Parts 18
and 20). I can hardly remember those days in Addis, especially where I slept. I think the following anecdote took place in the first night (11 to 12 January): I’m invited to
dinner at Roland R. and his wife’s house. Roland is a most obliging instructor.
They have always been very nice to me and they offer me to stay overnight, in a
bedroom on the ground floor of their detached house in Addis. The room with its
lowered shutter is absolutely dark. In Harar, I was used to waking up very
early at day break. Remaining that morning in obscurity, I woke up at noon. A
little ashamed, I told my friends they should have awoken me. They answered
that I was sleeping too well for them to do so…

Mon voyage vers les hauts lieux historiques du Nord se fera en avion, sur les lignes régulières d’Ethiopian Airlines. Voici la couverture de mon billet.

I’m going to do my trip to the main historic places in the North by plane, aboard Ethiopian Airlines scheduled flights. Here is my air ticket cover.

Le 18 janvier, je m’envole pour Bahar Dar. Voici notre appareil – un DC-3 je crois – sur l’aérodrome de la localité. Nous ne sommes que deux personnes inscrites pour ce tour. J’aurai la compagnie d’une Allemande pendant ces quelques jours.

On the 18th of January, I take off to Bahar Dar. Here is our aircraft – I think it’s a DC-3 – on the locality airfield. There are only two of us on this tour. I’ll have the company of a German lady for those few days.

Le village de Bahar Dar se trouve à la pointe sud du plus grand lac entièrement éthiopien, le lac Tana.

Bahar Dar village is located at the south tip of the largest entirely Ethiopian stretch of water, Tana Lake.

Une Land Rover nous mène aux chutes du Nil Bleu, appelées ici Tiss Issat, par une piste d’une trentaine de kilomètres. Nous passons devant ce hameau de toukouls, habitations traditionnelles à l’esthétique simple, bien intégrées dans leur environnement.

We are driven in a Land Rover to the Blue Nile falls, also called Tiss Issat, along an about 30-kilometer long dry-weather road. We go past this hamlet. Its tukuls, traditional dwellings, are aesthetically pleasant and well integrated in their environment.

Nous terminons à pied le parcours d’approche. Nous traversons le pont dit “portugais” ou “du roi Fasilidas”, remontant au XVIIème siècle.

We walk the final part of the way. We cross the so-called ‘Portuguese’ or “King Fasilidas” bridge, dating from the XVIIth century.

Nous sommes accompagnés par un garde armé. C’est indispensable paraît-il.

An armed guard is going with us. We have been told it’s necessary.

Dans le petit hameau où notre protecteur vient de poser pour la photo, on nous offre un verre de talla, boisson assez indéfinissable, opaque et de couleur brune. Ce n’est pas déplaisant et assez désaltérant. Il est d’usage d’offrir une obole en contrepartie.

In the small hamlet where our protector has just posed for the photo, we are offered a glass of talla, a rather indefinable opaque brown drink. It’s not unpleasant and fairly thirst-quenching. We are expected to give a small offering and we do, of course.

Notre garde lui aussi a droit à son verre, bien entendu.

Our guard is given a glass as well.

Nous voici maintenant en vue des chutes du Nil Bleu. Je ne vais pas les décrire car les photos sont plus parlantes. Mentionnons que l’humidité générée permet à une belle végétation de prospérer. Il fait chaud mais sans excès.

At last we can sight the Blue Nile falls. I won’t describe them to you for the photos will speak better. Let’s mention that the ambient moisture enables fine vegetation to thrive. It’s warm, but not too much.

Voici une autre vue, bien en face de la chute principale impressionnante, qui fait 45 m de haut environ.

Here is another view, just in front of the impressive main waterfall, which is about 45 meters high.

Un autre aperçu encore. Les stries colorées sont dues à un défaut de conservation de la pellicule. Nous sommes ensuite reconduits à Bahar Dar où je passe la nuit à l’hôtel. Je ne suis donc pas seul aux repas du soir et je parviens à communiquer en anglais avec la dame allemande. Mais notre lieu d’hébergement semble assez désert. Il y a très peu de touristes en Ethiopie durant ces années et les infrastructures pour les accueillir ne sont pas encore très developpées.                                  EPISODE 6

One more view. The coloured streaks are due to a fault in the film preservation. Then we are driven back to Bahar Dar where I spend the night in a hotel. So I’m not by myself at dinners and I manage to communicate in English with the German lady. But the place we stay in seems pretty deserted. There are very few tourists in Ethiopia in those times and the infrastructures for taking them in are not very developed yet.                                                  PART 6